焊接时，焊缝区域由于受热面发生膨胀而承受压应力，冷却时受热面收缩承受拉应力。在拉应力和低熔点共晶联合作用下就形成了热裂纹。应力的大小与焊接输入热的多少等因素有关。不合理的焊接热输入使焊接接头热影响区晶粒粗大，焊缝和热影响区易产生热裂纹。
焊接接头的表面弧坑和咬边等缺陷是热裂纹产生的主要原因，焊接接头的应力集中是热裂纹产生的内因，焊接过程中工艺参数的控制是热裂纹产生的外因。